以前读《明朝那些事儿》，最喜欢读的章节，不是朱元璋的开国，亦非成祖的靖难之役，更非错综复杂的万历十五年，而是明世宗嘉靖朱厚熜篇，其中吸引我的，也不是海瑞、严嵩、徐阶、高拱、胡宗宪、戚继光等人的故事。相反，感兴趣的，仅仅是世宗刚即位时有些闹哄哄的大礼议事件，因为在这个故事里，恰恰体现了当年明月的写作特点，也展现了明史的清爽——“历史本身很精彩，所有的历史都可以写得很好看”。
在这个故事里，所有人都是有血有肉真是存在过的人，而不是那种简单符号化的爱憎分明历史代号。自然，《廿一史弹词》的作者杨慎，亦曾是这个故事中的一个角色。
纵观明史，谁能称得上是明朝第一才子呢？是连中三元的解缙、黄观、商辂，还是书画双绝的唐寅、徐渭，亦或是开创了心学的王守仁。我觉得面对这些人中，杨慎如果说自己是第二，这些人再骄傲相轻，也绝不敢冒然问鼎。
杨慎的智商和才情，山临绝顶，俯视众人，身为当朝内阁首辅嫡子，典型的官二代，年纪轻轻参加科举考试便得了状元，当时的舆论，却没有丝毫的质疑之声，相反，如果杨慎不得状元反而可能会让大家思虑考场中存在舞弊。与之形成对比的便是同时代混迹于考场的两位前辈学长，唐寅和王守仁。一个刚刚在吴中拿了解元，志得意满，在连中三元的路上忘乎所以，脱口一句“这届会元我拿定了”，毕竟难以服众，被人举报，罗生门一般，露出些许舞弊的蛛丝马迹，开除了学籍，终身不能参加考试，从此便成了李白和柳永，放浪形骸，连中三元的妄念化变成了三笑姻缘的臆想，自己则退身成了“花中行乐月中眠”的桃花庵主，幸而在书画界闪耀着不灭的光辉。另一个仅仅为了给自己的状元老爹有一个交代，连考了三次才勉强进了二甲，毕竟阳明先生的此心安处并不于是，而是知行合一，革除理学之弊，比肩圣贤。虽然，二人而今的 地位在各自领域要让杨慎仰止，但单从应试教育的角度来看，杨慎的智力商数，真是要高出这一对“落榜生”和“及格生”一大截。
然而，根据当代高考的经验，高考状元很大一部分在今后的工作生活并中不成功，杨慎也未能幸免，未能达到人生应有的高度。相较于智商和才情，杨慎的情商和官商便在那场大礼议事件中展现得淋漓尽致，占尽了天时地利人和，却于权数上斗不过一个十五岁的未成年儿童，刚刚登场，便草草退出了历史舞台，谪戍云南。
《廿一史弹词》便是这谪戍之作，面对这繁华事散，远处江湖之时，也许这部作品中的那首脍炙人口的《临江仙》恰似表达了其彼时的心境：滚滚长江东逝水，浪花淘尽英雄……
词这种文学样式，亦如唐诗一般，过了宋朝，便难现昔日的辉煌，但毕竟元还有衍生的散曲，清朝尚有婉约悲情的纳兰容若，明朝之于词，却着实没有什么公认的佳品。但于我来说，杨慎的词，是被低估的，被低估得以至于再朗朗上口的词都难以和原作者画上等号，一念到“滚滚长江东逝水”便让人们联想到三国演义或是罗贯中，一念到“道德三皇五帝，功名夏后商周”便让人脑海中浮现出《东周列国志》，甚至是单田芳的评书或是郭德纲的单口。纵观杨慎的词曲，当得起清新绮丽，华美细润这几个字吧。记得我当年填的第一首词便是《临江仙》，很大程度便是受了杨慎和《红楼梦》中薛宝钗的那首“白玉堂前春解舞”的影响。
我以为，相较于宦海的失意，于文学上，如烟般淡然的低估和遗忘，才是杨慎一生最大的悲情。
诚然，我很喜欢这部唱本，然而，对于词话中的诗词，我斗胆臆测，以杨慎的才情，这部十段锦般的作品，极有可能是谪居滇边闲极无聊之时的游戏之作，未必花费了多少时间，亦未必耗用多少心力，因为纵观整个作品的诗词曲风，用词极是平实简练，更贴近于民间通俗唱本，定是那种曹子建七步成诗、王右军信手而书的作品。虽然未免有些草率，读之却别有一番风味，有历史的风骨。
这部作品的内容是历史，颇受明清历史演义小说的青睐，其水平如何，其实将其比成论文，观其引用量便可窥知一二。罗贯中将其说秦汉的临江仙原封不动地拿来，一字不改，于《三国演义》的情境竟毫不违和。冯梦龙从其中说两晋的西江月词中“秦汉”二字变为“顷刻”，便堂而皇之地成了《东周列国志》的卷首词，虽然些许俗气，至今脍炙人口。
于我，这部作品中最喜欢的词应该是这首说三代的《南乡子》，兼具以上二词之神韵，又不失典雅，想来最近热播的类历史剧《大军师司马懿——虎啸龙吟》的名字出处，很可能就是来源于此吧：
携酒上吟亭，满目江山列画屏。赚得英雄头似雪，功名。虎啸龙吟几战争。
一枕梦魂惊，落叶西风别唤声。谁弱谁强多罢手，伤情。打入渔樵话里听。
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